L’apocalypse silencieuse des coraux : 84% des récifs mondiaux en danger
Une situation désastreuse pour les coraux / Photo via Unsplash
Un phénomène d’une ampleur sans précédent menace les écosystèmes marins les plus riches de notre planète, alors que le plus intense épisode de blanchissement corallien jamais enregistré continue de ravager les océans.
La situation est alarmante : selon les dernières données publiées par l’Initiative Internationale pour les Récifs Coralliens (ICRI), 84% des récifs coralliens mondiaux ont été touchés par un stress thermique atteignant le niveau de blanchissement entre janvier 2023 et mars 2025. Ce phénomène d’une intensité exceptionnelle a affecté 82 pays, territoires et économies dépendant des récifs.
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Face à cette catastrophe écologique, les scientifiques ont dû créer trois nouveaux niveaux d’alerte au blanchissement (niveaux 3 à 5) pour qualifier l’ampleur inédite des dommages. Le niveau 5, le plus critique, indique un risque de mortalité supérieur à 80% pour l’ensemble des coraux d’un récif.
Les causes d’un désastre annoncé
« Cet épisode est exceptionnel par sa durée car il a débuté en janvier 2023, par son ampleur géographique et par son intensité thermique : les récifs sont touchés simultanément dans les trois principaux bassins océaniques tropicaux : Océan Atlantique, Océan Indien, Océan Pacifique, » nous explique Dr. Didier Zoccola, biologiste marin et initiateur du Conservatoire Mondial du Corail.
Le spécialiste monégasque souligne les facteurs aggravants : « Le facteur principal est le réchauffement anormal de la surface des océans, amplifié cette année par le phénomène climatique El Niño, qui provoque une élévation temporaire des températures de plusieurs degrés dans le Pacifique tropical, mais qui crée des effets globaux. »
Un enjeu écologique et économique majeur
Ces écosystèmes marins, souvent qualifiés de « forêts tropicales des mers », ne sont pas seulement d’une beauté spectaculaire. Ils constituent l’habitat d’environ un tiers de toutes les espèces marines connues et fournissent des ressources vitales à près d’un milliard de personnes à travers le monde.
Les récifs coralliens représentent également un atout économique considérable, générant environ 10 000 milliards de dollars en bénéfices liés à la pêche, au tourisme et à la protection des côtes.
Une lueur d’espoir
Malgré la gravité de la situation, les experts estiment qu’une combinaison de mesures de conservation locales et de réductions rapides des émissions pourrait encore permettre la survie des récifs au cours du 21e siècle. Les scientifiques recommandent d’augmenter par sept les investissements consacrés à la protection des coraux et de limiter le réchauffement global à 1,5°C pour préserver ces écosystèmes vitaux.
« Nous n’avons aucune perspective à ce stade sur le ralentissement de cette situation, » alerte Dr. Zoccola, rappelant l’urgence d’agir pour sauver les « forêts tropicales des mers ».